La Roque-Gageac, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France« , offre un spectacle saisissant avec ses maisons couleur ocre coiffées de lauzes, agrippées à une impressionnante falaise calcaire qui se dresse au-dessus de la majestueuse Dordogne. Son charme pittoresque, son microclimat surprenant et son riche passé en font une étape incontournable du Périgord Noir.
L’histoire de La Roque-Gageac est intimement liée à sa géographie unique, offrant à ses habitants une protection naturelle et un accès privilégié à la Dordogne.
La présence de grottes et d’abris sous roche dans la falaise témoigne d’une occupation humaine dès la préhistoire. À l’époque gallo-romaine, la situation stratégique du site, dominant la rivière, a pu en faire un point d’observation ou un lieu de passage. Des vestiges de cette période ont été découverts, bien que le village n’ait pas été un centre urbain majeur.
C’est au Moyen Âge que La Roque-Gageac prend une importance stratégique. Sa falaise abrupte offre une défense naturelle idéale, et un fort troglodytique est construit, intégré directement dans la roche. Ce fort, mentionné dès le XIIe siècle, permettait de contrôler la navigation sur la Dordogne et de se protéger des invasions. Des éléments de ce fort, comme des salles creusées dans la roche, sont encore visibles aujourd’hui.
Durant la Guerre de Cent Ans (XIVe-XVe siècles), La Roque-Gageac, de par sa position fortifiée, a joué un rôle défensif local. La seigneurie de Gageac a exercé une influence importante sur le village et ses environs.
Après les périodes de conflit, La Roque-Gageac a continué de prospérer grâce à la Dordogne, qui était une voie navigable essentielle pour le transport de marchandises, notamment le vin et le bois. Les gabariers, mariniers de la Dordogne, ont marqué la vie économique et culturelle du village. Des maisons de marchands et des demeures plus élégantes ont été construites le long de la rivière et à flanc de colline.
Avec l’arrivée du chemin de fer et le déclin du transport fluvial, l’activité économique de La Roque-Gageac a évolué. La beauté du site et son caractère pittoresque ont attiré les premiers touristes. Le village a su conserver son charme authentique, et son classement parmi les « Plus Beaux Villages de France » au XXe siècle a confirmé son attrait touristique.
Aujourd’hui, La Roque-Gageac est une destination touristique emblématique du Périgord Noir. Ses ruelles fleuries, ses maisons de pierre blonde, son église au toit de lauzes et son jardin exotique, favorisé par un microclimat doux, séduisent les visiteurs du monde entier. La préservation de son patrimoine naturel et architectural est une priorité pour les habitants.
La Roque-Gageac propose des hôtels de charme avec vue sur la Dordogne, des chambres d’hôtes pittoresques dans des maisons de pierre, et quelques locations de vacances. L’offre est plus limitée qu’à Sarlat ou Bergerac, il est conseillé de réserver à l’avance.
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