Brantôme, surnommée la « Venise du Périgord Vert » en raison de son emplacement pittoresque sur une boucle de la rivière Dronne, est une cité pleine de charme et d’histoire. Son abbaye troglodytique unique, ses paysages verdoyants et ses nombreuses activités nautiques en font une destination incontournable du Périgord Vert.
L’histoire de Brantôme est une fascinante traversée des âges, marquée par la présence d’une puissante abbaye, l’influence de la rivière Dronne et les soubresauts de l’histoire de France.
Bien que l’essor urbain se concentre autour de l’abbaye, le site de Brantôme recèle des traces d’une occupation humaine bien plus ancienne. Des découvertes archéologiques témoignent d’une présence à l’époque préhistorique, notamment des outils et des abris sous roche. À l’époque gallo-romaine, la situation stratégique du lieu, potentiellement un point de passage sur la Dronne, a pu favoriser une occupation, bien que des vestiges majeurs n’aient pas été mis au jour.
L’histoire de Brantôme prend une dimension significative avec la fondation de l’abbaye bénédictine au VIIIe siècle, sous l’impulsion de Charlemagne ou de sa famille. Initialement dédiée à Saint-Sicaire, un martyr du IVe siècle dont les reliques auraient été transférées à Brantôme, l’abbaye devint un centre religieux, intellectuel et économique majeur. Les moines défrichent les terres, développent l’agriculture et exercent une influence spirituelle et temporelle considérable sur la région. L’architecture de l’abbaye commence à prendre forme, intégrant l’ingénieuse utilisation des grottes naturelles de la falaise comme lieux de culte et d’habitation monastique. Au XIe siècle, l’abbaye est rattachée à l’ordre de Saint-Benoît, renforçant son organisation et son rayonnement.
Au fil des siècles suivants, l’abbaye de Brantôme continue de prospérer, malgré les aléas de l’histoire. Des constructions importantes sont entreprises, notamment le clocher de style Renaissance, un témoignage de la richesse et de l’influence du monastère à cette époque. L’abbaye devient un lieu de pèlerinage important en raison de ses reliques et de son prestige. Cependant, la montée des tensions religieuses au XVIe siècle marque une période de troubles pour Brantôme.
Brantôme, comme de nombreuses régions du Périgord, fut profondément touchée par les guerres de Religion entre catholiques et protestants. En tant que centre religieux important, l’abbaye fut une cible et subit des dommages considérables. La ville elle-même connut des périodes de siège et de conflits, entraînant destructions et pertes humaines. Cette période laissa des cicatrices profondes dans l’histoire locale et modifia le paysage religieux de la région.
Après la Révolution Française, l’abbaye fut sécularisée et ses biens vendus. La ville connut une période plus calme, axée sur l’agriculture et les activités liées à la rivière. Au XIXe siècle, avec l’essor du tourisme, la beauté naturelle de Brantôme et le caractère unique de son abbaye troglodytique commencent à attirer les visiteurs. Le surnom de « Venise du Périgord Vert » apparaît, soulignant le charme de la ville bordée par la Dronne. Au XXe siècle, des efforts de restauration et de valorisation du patrimoine sont entrepris, faisant de Brantôme une destination touristique majeure du Périgord Vert.
Aujourd’hui, Brantôme a su préserver son charme et son patrimoine exceptionnel. L’abbaye restaurée témoigne de son riche passé, tandis que la Dronne continue d’offrir un cadre de vie paisible et des activités de loisirs. La ville est un lieu où l’histoire, la nature et la douceur de vivre se conjuguent harmonieusement, attirant des visiteurs du monde entier.
Brantôme offre une variété d’hébergements : hôtels de charme avec vue sur la Dronne, chambres d’hôtes accueillantes dans des maisons de caractère, campings au bord de la rivière pour les amoureux de la nature et locations de vacances pour plus d’autonomie. Certains établissements sont situés dans des bâtiments historiques, ajoutant une touche d’authenticité à votre séjour.
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