Ancienne cité gallo-romaine devenue préfecture de la Dordogne, Périgueux séduit par son riche patrimoine historique et sa douceur de vivre. Entre vestiges antiques, architecture médiévale et Renaissance, marchés colorés et spécialités gastronomiques, la capitale du Périgord offre une multitude d’expériences à découvrir. Voici notre guide des incontournables pour explorer Périgueux le temps d’une journée ou d’un séjour prolongé.
Explorer le cœur historique de Périgueux
La cathédrale Saint-Front, joyau byzantin
Impossible de manquer cet édifice emblématique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La cathédrale Saint-Front impressionne par son architecture unique en France, avec ses cinq coupoles byzantines qui rappellent la basilique Saint-Marc de Venise. Construite principalement aux XIIe et XIXe siècles, elle abrite un cloître paisible et des chapelles richement décorées.
La montée au clocher offre une vue panoramique exceptionnelle sur la ville et ses toits de tuiles. L’accès est possible d’avril à octobre moyennant une petite contribution (3€). Un conseil : prévoyez cette visite en fin de journée pour profiter de la lumière dorée sur la pierre calcaire.
Le quartier médiéval et Renaissance
Autour de la cathédrale s’étend un dédale de ruelles pavées bordées de maisons à colombages et d’hôtels particuliers Renaissance. La rue Limogeanne concentre de magnifiques façades sculptées du XVe et XVIe siècles. Ne manquez pas la tour Mataguerre, dernier vestige des fortifications médiévales, et le Château Barrière, partiellement détruit mais témoignant encore de la grandeur passée de la cité.
Pour découvrir ce quartier dans les meilleures conditions, optez pour une visite guidée proposée par l’Office de Tourisme (8€/personne). Les guides vous révéleront les secrets cachés derrière les façades et vous feront découvrir des cours intérieures habituellement inaccessibles.
Place de la Clautre et place du Coderc
Ces deux places emblématiques constituent le cœur battant de Périgueux. La place de la Clautre, dominée par la cathédrale, accueille le marché aux truffes en hiver et diverses animations tout au long de l’année. La place du Coderc, avec sa halle du XIXe siècle, s’anime les jours de marché dans une ambiance typiquement périgourdine.
Les terrasses des cafés qui bordent ces places offrent des points d’observation parfaits pour s’imprégner de l’atmosphère locale. L’été, de nombreux événements festifs y sont organisés, notamment des concerts en plein air les jeudis soirs.
Plonger dans l’histoire gallo-romaine
Vesunna, site-musée gallo-romain
Ce musée exceptionnel conçu par l’architecte Jean Nouvel abrite les vestiges d’une domus gallo-romaine (maison aristocratique) du Ier siècle. Les mosaïques parfaitement conservées et les objets quotidiens exposés offrent un fascinant voyage dans le quotidien des habitants de Vesunna, nom antique de Périgueux.
L’architecture contemporaine du musée, avec sa toiture transparente protégeant les ruines, crée un dialogue saisissant entre passé et présent. Des tablettes tactiles permettent une visite interactive particulièrement appréciée des familles. Comptez environ 1h30 pour profiter pleinement de ce site remarquable (entrée : 6€, gratuit pour les moins de 6 ans).
La Tour de Vésone
À quelques pas du musée Vesunna se dresse l’impressionnante Tour de Vésone, vestige d’un temple romain du IIe siècle. Haute de 24 mètres, cette structure cylindrique dédiée à la déesse tutélaire Vesunna témoigne de l’importance de la cité à l’époque romaine.
Le parc qui entoure la tour est un lieu de promenade agréable, particulièrement apprécié aux beaux jours. Des panneaux explicatifs permettent de comprendre l’organisation du temple dont il ne reste que le cœur. L’accès au parc est gratuit et possible toute l’année.
Les arènes romaines
Moins bien conservées que la Tour de Vésone mais toujours impressionnantes, les arènes de Périgueux pouvaient accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs à l’époque romaine. Aujourd’hui partiellement restaurées, elles accueillent parfois des spectacles en été.
La visite est libre et gratuite. Un parcours aménagé permet de faire le tour du site et de comprendre l’architecture originelle de cet amphithéâtre qui comptait parmi les plus grands de Gaule.
S’immerger dans la culture périgourdine
Le Musée d’Art et d’Archéologie du Périgord
Installé dans un ancien couvent augustin, ce musée est le plus ancien du département. Ses collections riches et variées couvrent la préhistoire, l’antiquité, le Moyen Âge jusqu’à l’art contemporain. On y trouve notamment d’importantes collections d’arts africain et océanien, ainsi que des œuvres d’artistes locaux.
La section préhistoire est particulièrement remarquable et complète parfaitement la visite des sites préhistoriques du Périgord Noir. Le billet d’entrée (6€) donne également accès au Musée militaire du Périgord situé dans le même bâtiment.
Le Jardin des Arènes
Ce jardin public aménagé au XIXe siècle sur le site des anciennes arènes romaines offre un havre de fraîcheur en plein centre-ville. Ses allées ombragées, ses massifs fleuris et sa fontaine centrale en font un lieu de détente apprécié des Périgourdins comme des visiteurs.
Le kiosque à musique accueille occasionnellement des concerts, notamment pendant la période estivale. C’est l’endroit idéal pour une pause relaxante entre deux visites. L’accès est libre et gratuit.
Savourer la gastronomie périgourdine
Le marché de Périgueux
Le marché de Périgueux, qui se tient les mercredis et samedis matins, est l’un des plus réputés du département. Sous la belle halle du XIXe siècle et dans les rues adjacentes, producteurs locaux et artisans proposent leurs produits d’excellence : foie gras, truffes (en saison), noix du Périgord AOC, fraises et autres délices.
Ne manquez pas, en hiver, le marché au gras du mercredi matin place Saint-Louis, où s’échangent les précieux foies gras et les truffes noires du Périgord. Pour profiter pleinement de l’ambiance, arrivez tôt (avant 10h) et prévoyez le temps de déguster quelques spécialités sur place.
Les restaurants traditionnels
Périgueux regorge d’adresses gourmandes où déguster les spécialités locales. Parmi les plus recommandables :
L’Essentiel (8 rue de la Miséricorde) : cuisine gastronomique inventive qui sublime les produits locaux dans un cadre élégant.
Le Clos Saint-Front (rue Aubergerie) : établissement historique proposant des plats traditionnels périgourdins revisités avec finesse.
L’Epicurien (place Saint-Louis) : ambiance bistrot et cuisine généreuse, idéal pour découvrir les classiques de la région à prix raisonnable.
Pour une pause gourmande plus informelle, essayez la pâtisserie Vaunac, institution locale depuis 1920, réputée pour ses macarons aux noix et sa galette périgourdine.
Profiter des activités de plein air
Les berges de l’Isle
La rivière Isle qui traverse Périgueux offre de charmantes promenades aménagées le long de ses berges. La voie verte qui suit son cours permet de découvrir la ville sous un angle différent, à pied ou à vélo.
Des bateaux électriques sans permis sont disponibles à la location d’avril à octobre (à partir de 40€/heure) pour une balade fluviale originale. C’est une activité particulièrement agréable en fin de journée, quand la lumière rasante magnifie les façades historiques qui bordent la rivière.
Le parc Gamenson
Ancien jardin de l’évêché, ce parc paysager de 4 hectares offre un espace de détente ombragé en plein cœur de ville. Ses arbres centenaires, ses parterres fleuris et sa volière en font un lieu apprécié des familles.
Une aire de jeux moderne permet aux enfants de se dépenser pendant que les parents profitent du calme environnant. Le parc accueille également une programmation culturelle en été avec des concerts et spectacles gratuits.
Explorer les alentours de Périgueux
Brantôme, la Venise du Périgord
À seulement 25 km de Périgueux, cette charmante petite ville traversée par la Dronne mérite amplement une excursion. Son abbaye bénédictine fondée par Charlemagne, ses maisons anciennes et son pont du XVe siècle créent un ensemble pittoresque souvent comparé à Venise.
La balade en gabarre (bateau traditionnel à fond plat) permet de découvrir la ville depuis la rivière et d’admirer les habitations troglodytiques creusées dans la falaise. Comptez environ 10€ pour une promenade commentée d’une heure.
Le château de Bourdeilles
À 30 minutes de route de Périgueux, ce double château associe forteresse médiévale et palais Renaissance. Ses jardins en terrasse offrent une vue magnifique sur la Dronne et ses collections de mobilier du XVIe au XIXe siècle sont remarquables.
La visite (environ 2h) permet de remonter le temps à travers l’histoire du Périgord. L’entrée coûte 9€, avec des tarifs réduits pour les enfants et des formules famille.
Événements à ne pas manquer
Sinfonia en Périgord (août)
Ce festival international de musique baroque anime Périgueux et ses environs pendant une semaine fin août. Concerts dans des lieux patrimoniaux, master classes et animations créent une ambiance festive dans toute la ville.
Mimos (juillet)
Festival international de mime et de théâtre gestuel, Mimos transforme Périgueux en capitale mondiale du mime pendant cinq jours. Spectacles en salle et représentations gratuites dans les rues et places de la ville attirent chaque année des milliers de spectateurs.
Journées Gourmandes (novembre)
Ce rendez-vous automnal célèbre la gastronomie périgourdine au moment où la truffe et le foie gras font leur grand retour sur les tables. Dégustations, démonstrations culinaires et marché de producteurs investissent le centre-ville pour un week-end gourmand.
Conseils pratiques pour visiter Périgueux
Se déplacer dans Périgueux
Le centre historique de Périgueux se découvre idéalement à pied. Pour les déplacements plus lointains, le réseau de bus Péribus dessert toute l’agglomération (ticket unitaire : 1,30€).
Des vélos en libre-service sont disponibles d’avril à octobre via l’Office de Tourisme (12€ la journée), une option agréable pour explorer les berges de l’Isle et les quartiers périphériques.
Où se garer
Le stationnement en centre-ville est principalement payant. Optez pour les parkings Francheville ou Montaigne qui offrent les trois premières heures gratuites. Pour un stationnement totalement gratuit, dirigez-vous vers le parking de la gare SNCF (15 minutes à pied du centre).
Meilleure période pour visiter
Périgueux se visite agréablement toute l’année, mais la période d’avril à octobre offre les conditions les plus favorables, avec des animations régulières et tous les sites ouverts.
Les journées du patrimoine (mi-septembre) constituent une occasion privilégiée de découvrir des lieux habituellement fermés au public et de profiter de visites guidées gratuites.
Capitale historique du Périgord, Périgueux offre un condensé des richesses de la région : patrimoine exceptionnel, gastronomie renommée et douceur de vivre caractéristique du Sud-Ouest. Que vous soyez amateur d’histoire, gastronome ou simplement en quête d’une destination authentique, la cité périgourdine saura vous séduire par ses multiples facettes. Alors n’hésitez plus et partez à la découverte de cette ville où chaque ruelle, chaque place raconte une histoire fascinante !
